萬噸巨輪、軍艦潛艇在大海中川流不息，全靠在水下的螺旋槳驅(qū)動。從船艙里伸出來的尾軸，一頭連著螺旋槳，一頭連著機艙，尾軸和軸管間必然有縫隙。
既要保證傳動效率，又要不漏水，就要考驗船舶的密封工作了。密封不好，海水在壓力下沿縫隙涌入，那就危險了。
大型船舶的尾軸安裝在尾軸管內(nèi)，由前后兩個軸承支撐起來運轉(zhuǎn)。一個叫前軸承，一個叫尾軸承，兩個軸承之間是密閉的尾軸管。整個系統(tǒng)由尾軸管、尾軸承、密封裝置、潤滑和冷卻系統(tǒng)構(gòu)成。
軸承的種類很多，分水潤滑、油潤滑兩類。水潤滑軸承有鐵梨木、樺木層壓板、橡膠軸承等；油潤滑軸承有白合金軸承、滾動軸承等等。
這些軸承各有優(yōu)缺點：比如橡膠軸承，因其彈性大，適合在內(nèi)河、近海等含泥沙較多的水域使用；而白合金軸承、鐵梨木軸承在海船上應用廣泛。
鐵梨木是一種自然生長的珍稀木材，價格昂貴，做家具也是極好的。樺木層壓板是它的替代品。
在軸承與尾軸軸套之間有密封裝置，擔負著封水封油的任務，一類是接觸式，另一類是非接觸式。
